2010 年出版的《末日之旅》是一部優美至極、卻也悲傷至極的重量級作品。儘管其題材是近年來極為流行的「浩劫後」，儘管這浩劫乃由美國軍方實驗失敗而產生的一群類似「吸血鬼」的變種人類所造成，儘管在全書的情節轉換之間經常可以看見其他作家或作品的影子（特別是史蒂芬‧金），這本書還是一本不可多得的傑作，值得讀者細細品味。
讀《末日之旅》會讓人希望所有的讀者都有機會直接享受其流暢優美的文字：書中的許多片段都值得大聲誦讀，因為視覺不足以傳達那種優雅和深沉，而非得用聽覺一併沉浸不可。克羅寧的創作態度無疑是嚴肅的，筆下的控制力極強，因此能給讀者撼動而非煽情的感覺。作者在下筆時同樣有分寸：每個篇章的轉折往往令人驚異，在達到震撼的效果之後才娓娓道來前因後果，讀者在習慣之後便能體會那種「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」的感覺，並且讚嘆這種人為的安排已經昇華到堪稱自然的地步。
如果比較《末日之旅》和《末日逼近》，讀者會發現兩者都是以美國軍方的實驗開始，前者出錯而創造出一批殺人魔，後者則失敗而導致殺人病菌的傳播，兩者最終都造成美國人口的滅亡。《末日之旅》沒有直接寫出災難的產生和經過，只透過幾位主角的輾轉觀察和回憶來點出末日來臨時的驚慌和絕望。相較之下，《末日逼近》安排多位主角直接體驗災難的重創和傳播，因此給人的震撼比較直接。
《末日之旅》把相當大的重心集中在災難發生的將近一百年後，一個自我保護多年的殖民地即將崩潰，其成員只好冒險外出尋求生機，長途跋涉去探索一絲希望。這部分的多位主角，每個人都有自己的悲傷故事，整體更因為共同求生的欲望而能夠團結，他們追尋、發掘自我的過程幾乎比追索人類命運生機的努力更重要，他們彼此的探索和互動也因此成為這本書最令人欣賞的部分之一。
相較之下，《末日逼近》著重在災難發生之後不久的人類求生和社會重建，還沒有能從家破人亡的悲痛驚駭中恢復的人們來自美國各處，他們的長途跋涉因此是一種療癒的過程，在掙扎求生的過程中也同樣進一步認識了自己和彼此。《末日之旅》裡的殖民地建立已久，在經營、治理和防禦上都極有條理，《末日逼近》裡的移民社會卻才誕生，許多行之已久的道德規範和行為準則都受到挑戰，有的秉持，有的卻被推翻。
《末日之旅》和《末日逼近》同樣從多位主角的視點觀察災難，前者看入內心，後者則看向外在。兩本書中的多位主角都對將來充滿未知的惶恐，然而《末日之旅》的大多數主角們都很清楚地知道自己必須抵禦的敵人是誰（主動攻擊和大規模的戰鬥是後來才產生的意念），也就是單純殘暴噬血、幾乎無堅不摧的變種人類；只有一兩位主角能體會這些異物的深刻悲傷，而透過他們的眼光發掘了這些怪物殘存的人性。
相較之下，《末日逼近》裡的善惡對決就很明顯，大多數主角們能夠秉持基本的人性規範團結合作，開發自然而重建社會，他們的純善因此和足以掌握科技卻又純粹以暴制暴、處心積慮想挑起戰爭、建立虐政的邪惡一方產生對立（最主要的惡霸其實只有一人），更不用說是神和撒旦兩種勢力若有似無的介入或操控，多位主角在信仰和迷信之間的掙扎，以及他們在大我和小我之間的選擇。《末日逼近》裡沒有怪物，只有一群再普通也不過的人努力以自己所知的最好方式求生存。
有趣的昰，《末日之旅》和《末日逼近》同樣打出了一張 wild card，也就是不按牌理出牌的未知數，在緊要關頭都產生了決定性的作用，也令人驚嘆兩位作家的巧思。這兩本書同樣以科羅拉多州為重要背景之一，也同樣把某種神秘黑暗勢力的運作地點設在拉斯維加斯，更同樣有個新生嬰兒的降臨，一個極老卻也極有智慧的女人，還都有一隻善體人意的狗！
最後，《末日之旅》的續集 The Twelve 即將於今 (2012) 年十月出版，第三集 The City of Mirrors 則預定於 2014 年出版，因此在書的結尾並沒有把所有情節交代完全，吊人胃口。相較之下，《末日逼近》本身就是一部完整的作品，儘管一般公認史蒂芬‧金於 1996 年出版的《絕望生機》(Desperation) 為續集，兩者其實是完全不相關的作品。
當初克羅寧在出書之後接受廣播電台訪問，史蒂芬‧金還特別在節目中打電話去致意，極現場也極公開地稱讚了克羅寧在《末日之旅》一書中達到的文學成就。史蒂芬‧金同時也讚揚這本書引人入勝，具有「只有奇幻和創意史詩才能展現的生動性」，「一旦開卷，整個普通的現實世界就消失了」。我期待《末日之旅》在台灣的出版能夠成功，更鼓勵各界讀者千萬不要錯過這部好書。
沒有留言:
張貼留言